Prologue
Du jeudi 26 août au vendredi 17 septembre 2021, j'ai – enfin – parcouru les 500 kilomètres que descend chaque gouttelette du fleuve Loire pour atteindre la bonne ville de Briare. J'avais accompli, voilà maintenant des années (2013 !) la remontée de l'embouchure jusqu'à cette même localité, célèbre pour son pont-canal très spectaculaire.
AmiEs lectrices et lecteurs de ce blog, vous disposez donc maintenant de l'intégralité du « déroulé » de ma pérégrination au bord de la Loire, en deux épisodes. Le second, vous y êtes... Pour le premier, cliquer ICI.
Presque par hasard, les conditions du voyage au bord de la Loire « du haut » ont été très similaires à celles du chemin le long de la Loire « du bas ». Distance et durée presque identiques, même sac à dos auquel j'ai accroché la même tente... Comme en 2013, j'ai eu recours aux campings pour y faire étape, à ceci près que cette année j'ai également dormi plusieurs fois dans des gîtes d'étape.
Par contre, cette fois j'ai du assumer une bonne semaine d'efforts plus intenses : les premiers jours, sur des chemins plus montagneux, ont tiré dur sur le physique, rompu les articulations, broyé les orteils au fond des chaussures, mis à rude épreuve des muscles peu accoutumés à une telle densité de montées et de descentes aussi raides...
Ensuite, peu à peu, la vallée s'est élargie, le cours du fleuve s'est apaisé, et mon périple s'est terminé au bord d'une Loire en majesté, dont le cours s'étale au gré des bancs de sables et des rives bien vertes, accueillantes pour le héron cendré, pour le grand cormoran et pour le marcheur heureux.
Alors, le 17 septembre à 19h30, passant le fameux pont-canal de Briare, j'ai pu me dire que j'en avais fini de mon entreprise de parcourir la Loire à pied, de la source à l'embouchure, à moins que ne soit le contraire !
Premier jour : le Mont-Gerbier-de-Jonc. Le jour des sources.
Altitude : 1414m (sommet à 1551m)
Les sources de la Loire...
Après l'avoir lu sur tous les guides, j'ai pu vérifier que le Mont-Gerbier-de-Jonc est bel et bien inaccessible au moyen des transports en commun. J'ai pu également éprouver l'efficacité de l'auto-stop sur les toutes petites routes qui permettent d'y accéder. Aussi, je suis arrivé très tôt, ce qui m'a permis à la fois de me renseigner sur les sources de la Loire et de boire une limonade en terrasse, au soleil...
La source de la Loire est multiple. Trois d'entre elle sont célèbres et figurent sur les cartes postales et dépliants touristiques : la source géographique – celle qui apparaissait dans les manuels de géographie – la source authentique – celle qui a été labellisée par le Touring club de France, et la source véritable – celle qui figure sur les cartes IGN... Pour en savoir plus, je suis allé me renseigner à l'accueil de « La maison de site. Mont Gerbier de Jonc ».
L'explication qui m'a été donnée, c'est que sous le mont Gerbier de Jonc se trouve une nappe phréatique qui alimente une multitudes de petites sources – une vingtaine au bas mot, dont seules trois sont devenues célèbres - qui se regroupent rapidement en modestes ruisseaux pour finir par former la Loire, dont la première manifestation officielle est visible sous le premier pont affublé d'une pancarte « La Loire », deux kilomètres en amont de Sainte-Eulalie.
Les 8 premiers jours de ce voyage ont pour cadre les GR©3, GR©302 et GRP qui longent, peu ou prou, la Loire dans la première partie de son cours. Le marcheur peut donc s'appuyer sur le Topoguide de la FFR « Sources et gorges de la Loire. La Loire sauvage à pied » et tirer profit des informations qui s'y trouvent. Cependant, comme mon projet est de marcher au plus près du fleuve, je m'en émancipe régulièrement, et ce dès le premier jour !.
Jeudi 26 août 2021 : Mont-Gerbier-de-Jonc – Sainte-Eulalie : 6 km
Altitude : 1230m
Le parcours du jour : Très court parcours au plus près du cours naissant de la Loire ; Il faut trouver le sentier balisé en bleu, dit « des sources de la Loire » carrément distinct des GR© et de leur balisage, en s'éloignant du site vers l'ouest, peu après les toilettes sèches. Là, il plonge à gauche, et suit l'un des ruisseaux qui vont constituer la Loire ! Sous-bois, fond de cuvette, bord de prairie, bas-côté de la route, puis chemin, nous amènent au Pont de la Loire, à l'entrée de Sainte-Eulalie. Là, on a vraiment la Loire ! .
La ville étape : Sainte-Eulalie... Un peu fantomatique, semble déserte en cette fin de mois d'août ; toutes commodités, mais... ; une boulangerie (fermée), un bureau de poste (fermé), office de tourisme (fermé), un accueil randonneur (fermé).Heureusement Vival et la boucherie sont ouverts. Par contre, impossible de retirer de l'argent... sauf à acheter pour plus de 10€ au Vival.,
Le camping municipal : 6€ ; équipements sommaires mais il y a tout le nécessaire, même des tables de pique-nique et un fil à linge. Par contre il y règne un froid humide car l'ombre envahit rapidement le site.
Semaine 1 : Sainte-Eulalie – Biesse : 172 kilomètres
Vendredi 27 août 2021 : Sainte-Eulalie – Le Lac d'Issarlès : 25 km
Altitude : 1001m
Le parcours du jour : Compliqué de suivre la Loire. Seule la route le permet (direction plein sud)... mais je m'en écarte en suivant un GR, juste après le pont sur la Loire, qui contourne les collines (à l'est – très beau chemin de crête), puis la retrouve, via les rives de La Padelle, et une petite route au travers des bois, aux abords de Rieutord (là où la Loire ripe plein ouest). Environ 800m après la sortie du village (désert !) petite route à droite vers La Palisse, qui amène au barrage du même nom sur la Loire (qui, ici, vire plein nord !). Puis, D116 sur plusieurs kilomètres jusqu'à Le Lac d'Issarlès via le col de Gage (qui monte très dur en plein soleil, pfff …).
La ville étape : Le Lac d'Issarlès... Eh oui, c'est le nom de la ville. On y trouve de tout... sauf de l'argent. J'y mangerai le soir dans une guinguette (partout ailleurs tout est cher) qui s'appelle Aux délices du lac, terrasse au soleil et accueil très sympa (panini frites)
Le camping municipal : 11 € ; équipements sommaires, mais le nécessaire; accueil peu sympa ; rien pour les randonneurs.. Par contre, c'est juste au bord du lac et on peut se baigner !
Samedi 28 août 2021 : Le Lac d'Issarlès - Goudet : 23 km
Altitude : 804m
Le parcours du jour : Toujours compliqué de suivre la Loire, mais par contre je retrouve le chemin du Topo-guide (GR©3/GR©302, Sources et gorges de la Loire). Très dure journée au cours de laquelle alternent des montées et des descentes très raides sur des chemins souvent pleins de pierres. Fatales pour les articulations en descente et pour le souffle et les muscles en montée ! Récompense, un paysage magnifique, et plusieurs kilomètres au plus près de la Loire aux abord de Arlempdes (superbe promontoire rocheux au creux d'un méandre).
La ville étape : Goudet... On y trouve... rien ! Toujours pas d'argent ! Un camping, que je vous recommande... d'éviter (12€ mais on ne prend pas les chèques et pas de carte à moins de 15€ - cherchez l'erreur!). Et un...
...gîte d'étape Le Pipet 20€ ; sympa et très correct (chambre seul, grande cuisine opérationnelle). Un seul défaut, un prix demandé de 20€ pour 13€ annoncé sur le site (un vieux site, dit le propriétaire). J'y croise mes premiers randonneurs. (0610845227)
Dimanche 29 août 2021 : Goudet – Le-Puy-en-Velay : 26 km
Altitude Aiguilhe (camping) : 609m – Le Puy en Velay 744m
Le parcours du jour : Je suis le GR©3 – rive droite... mais à Saint-Martin-de-Fugères, en ce matin froid et venteux, je décide de marcher vite et je suis la route D37 jusqu'à Chadron, où je découvre un bar inconnu du topo-guide, sympa et accueillant, Ô berges sauvages. (NB ; il fait aussi gîte d'étape et resto, Une bonne adresse !). . GR jusqu'à Le-Puy-en-Velay. Nombreux marcheurs liés aux chemins de Compostelle.
La ville étape : Le Puy en Velay. On y trouve de tout (même de l'argent!)... sauf qu'on est dimanche et que tout est fermé ! Par contre, belle déambulation, le soir, dans les rues pavées de cette très jolie ville...
Le camping (Aiguilhe) – groupe Aquadis : 8€ ; tarif randonneur ; accueil super sympa, équipement parfait – salle avec micro-onde, frigo, zone de tentes pour randonneurs et cyclistes, tables de pique-nique, fil à linge abrité... Une bonne adresse ! Et par chance, un camion pizza au coin de la rue (ben oui, on est dimanche!!!)
NB : il y a aussi des gîtes, mais il faut réserver ; pour y avoir passé la tête, et y avoir été très bien reçu, bien que complet, je crois pouvoir recommander l'Accueil Saint-François.(0471059886)
Lundi 30 août 2021 : Le-Puy-en-Velay – Vorey : 23 km
Altitude : 540m
Le parcours du jour : Sur les conseils de marcheurs rencontrés à l'ombre dans le tunnel sous la rocade, je prends la route D103, le seul moyen de longer la Loire, m'ont-ils dit. Pas de problème, insistent-ils, il y a une bande cyclable ! Et c'est vrai, malgré 5 kilomètres de sortie de ville, je finis par marcher au plus près du fleuve, rive droite, jusqu'à Lavoûte-sur-Loire. Il y a peu de circulation. Après Lavoûte, je passe rive gauche, mais c'est moins convaincant, car la Loire est plus lointaine. Mais j'arrive vite à Vorey.
La ville étape : Vorey... On y trouve... de tout, même de l'argent ! Mais comme on est lundi, il faut sortir de la ville (500m) pour aller à la superette. NB : lundi après midi (et mercredi, vendredi, samedi matin), médiathèque ouverte ; accès internet (sur un ordi!) possible en se présentant ! Super accueil.
Le gîte d'étape communal : 10€ ; une petite maison parfaite pour se reposer, faire à manger, prendre une bonne douche... Une très bonne adresse ! Attention : il faut appeler avant pour se faire ouvrir le gîte, soit à la mairie (0471034039), soit au 06 qui figure sur une petite pancarte dans le village.
Mardi 31 août 2021 : Vorey – Confolent : 29 km
Altitude : 464m
Le parcours du jour : GR©3 jusqu'à Le Chambon (rive gauche), puis D103 (rive droite) jusqu'à Chamallières où je retrouve le GR©3 jusqu'à Retournaguet. Puis Retournac (toutes courses possibles), GR©3(rive gauche) jusqu'à Bransac (très beau chemin, en surplomb de la Loire puis par les crêtes) puis au croisement de la D461 je replonge à droite par la route jusqu'à la Loire à Confolent.
La ville étape : Confolent... On y trouve... rien... Un hôtel cher, plus de gîte ni de camping. Heureusement, Le Séquoia, accueil de groupe, me fait une petite place dans un cabanon à prix d'ami. Mais Confolent, c'est la ville (!) aux deux ponts : un étonnant pont suspendu qui tremble même quand on le passe à pied, que survole un viaduc autoroutier très aérien !
Le gîte d'étape Séquioa : 20€ ; cabanon avec 2 lits, draps fournis, super confortable, salle d'eau, bouilloire, salon de jardin (mais il fait froid tôt...). Accueil très sympa. (Le Sequoia 0638019011)
Mercredi 1 septembre 2021 : Confolent - Aurec-sur-Loire : 23 km
Altitude : 440m
Le parcours du jour : La liaison Confolent GR©3 est très peu balisée, mais bon, c'est tout droit au travers de la forêt, en corniche direction nord-nord-ouest... On finit par s'y retrouver ! A Pirolles, j'évite d'allonger l'étape en renonçant au GR et je descend vers Bas-en-Basset par des chemins qui sont très faciles à trouver d'après la carte du topoguide. Bas-en-Basset, jour de marché (on trouve de tout sauf du pain, ce qui fait râler la moitié du marché!). Café en terrasse au soleil : on me demande la pass sanitaire pour la première fois depuis mon départ ! GR©3 (rive gauche) jusqu'à Aurec, via les étangs de Bas-en-Basset. Très beau chemin, notamment final époustouflant par des passerelles fichées dans la falaise qui surplombent le fleuve ! Une merveille...
La ville étape : Aurec-sur-Loire... Rive droite (passerelle piéton étonnante... ça bouge...) Jolie ville ancienne. On y trouve... de tout, même de l'argent ! Mais comme souvent, tout est fermé ! On est pourtant pas lundi ! Superette minable. Par contre, Office de Tourisme incontournable. Jeune femme intarissable sur la Haute Loire, la Loire, fleuve comme département ! J'y trouve les infos qui vont me servir jusqu'à la retenue de Villerest.
Le camping municipal : 6,50€ ; pas trop d'équipements spécifiques pour randonneur, mais une guinguette où l'on peut manger (et parler avec les campeurs et les tenanciers). Emplacement en terrasse avec vue magnifique sur la Loire et soleil le matin !
Jeudi 2 septembre 2021 : Aurec-sur-Loire – Biesse : 17 km
Altitude : 716m (altitude du plan d'eau : 426m)
Le parcours du jour : Au départ du camping, le GR3 longe la Loire, puis on accède au village par une étonnante passerelle suspendue sur laquelle il vaut mieux ne croiser personne... Ensuite, l'on marche 3 kilomètres au bord de la Loire (rive droite), au contact direct du fleuve dont le cours semble s'élargir et devenir presque immobile : c'est que l'on aborde la grande retenue d'eau du barrage de Grangent. A l'auberge du barrage, le GR s'écarte et monte vers Cornillon (c'est raide, mais le château et la chapelle valent la grimpette et la vue également !). Au hameau Le Pertuset, je passe le pont : retour rive gauche pour un sentier de liaison (hyper raide, très mal balisé) qui s'attrape à la Mûre, derrière un ancien hôtel coincé entre la D3 et la D108. Tout en haut on croise le GRP qui mène à Biesse, où se trouve mon gîte du jour.
La ville étape : Biesse. C'est un tout petit village, où le dispositif central est le gîte d'étape-gîte de groupe – camping de monsieur Barbier (qui n'est pas là, heureusement il y a Gisèle qui bine ses plates-bandes devant chez elle).
Le gîte : 16€ ; tout pour la cuisine, mais on est un peu perdu car c'est très grand, fait pour plus de 30 personnes (et bien entendu je suis seul). L'hôte finit par passer une tête le matin, et me raconte l'histoire du village, du gîte... Un homme sympa et très intéressant. Comme il est très occupé, il vaut mieux téléphoner la veille ! (Barbier, Biesse, 0477523233)
Semaine 2 : Biesse - Montceaux-l'Etoile : 142 kilomètres
Vendredi 3 septembre 2021 : Biesse – Andrézieux : 18km
Altitude : 360m
Le parcours du jour : De Biesse, je coupe le fromage pour aller directement à Chambles (donjon féodal, d'en haut vue sur la retenue d'eau de Grangent). Puis château d'Essalois (du moins café au bar qui lui fait face, le château est fermé). Je rate la descente rapide vers le barrage (+ 5 km !) puis retrouve l'accès au barrage malgré des travaux et une déviation piéton dangereuse (je manque m'y rompre le cou et en finir là de mon voyage). ATTENTION, Aussitôt après la traversée du barrage (rive droite), escalier à gauche vers l'ancienne voie ferrée, proche de la Loire, qui conduit très vite au hameau Asnières où l'on attrape le chemin bord de Loire jusqu'à Saint-Just. Traverser le pont, poursuivre rive gauche, en bord de Loire (GR liaison), puis repasser rive droite par le pont autoroutier. Petite route vers le haut et à gauche, rue directe vers la gare puis le centre ville d'Andrézieux.
La ville étape : Andrézieux. A fuir... Je me rends compte rapidement que c'est un plan foireux... Je cherche de l'info, rien, pas d 'hébergement, pas de camping, ni d'office de tourisme, personne ne connaît les chemins, je décide de fuir ! Je prends un bus L15 (bus départementaux, tarif unique 2€) jusqu'à Feurs...
La ville étape est donc Feurs, et là, on trouve tout (commerces, supermarchés, restos, et même la fête foraine !), y compris un Office de Tourisme ami avec celui de Aurec, et là toutes les infos sur les chemins bord de Loire de Andrézieux à Balbigny, et la véloroute !
Le camping municipal de Feurs : 7€ ; camping ordinaire, sanitaires corrects, pas d'équipement randonneurs, mais on me prête une table et un fauteuil de camping pour mon installation. Sympa.
Andrézieux marque pour moi la fin du parcours balisé sur les GR. En effet, le GR©3 continue plus à l'ouest, loin de la Loire... alors que je veux en rester proche. Je dois donc trouver des ressources locales. Andrézieux sent le plan pourri, disais-je, alors je m'en éloigne et m'installe pour 4 jours à Feurs, décidé à « rayonner » en bord de Loire sur les chemins locaux.
Samedi 4 septembre 2021 : Andrézieux (Veauche) - Montrond-les-bains : 12km
Altitude : 352m
Le parcours du jour : Bus de Feurs à Veauche (pas le courage de retourner à Andrézieux) et retour par le sentier local balisé en bord de Loire (rive droite) sur environ 12km jusqu'à Montrond-les-Bains (attention, le sentier balisé s'écarte de la Loire assez loin avant le village, c'est à cause d'un affluent, La Coise, infranchissable malgré les apparences!). Retour à Feurs en bus...
La ville étape : Feurs
Le camping municipal de Feurs : 7€
Dimanche 5 septembre 2021 : Montrond-les-bains – Feurs : 14km
Altitude : 345m
Le parcours du jour : Stop jusqu'à Montrond. Retour par le sentier local balisé en bord de Loire sur environ 14km jusqu'à Feurs. NB, le chemin attrape la rive gauche par l'ancien viaduc chemin de fer situé au pied du château (super restaurant du château). Attention, à un moment le chemin s'écarte de la Loire (sinon on finit dans une mer d'orties, aïe ouille, ça pique !), pour y revenir au niveau de l'Ecopole du Forez par de petites routes agréables.
La ville étape : Feurs
Le camping municipal de Feurs : 7€
Lundi 6 septembre 2021 : Feurs - Balbigny : 12km
Altitude : 334m
Le parcours du jour : Marche express, 12km jusqu'à Balbigny, par la véloroute qui démarre au coin du camping (en fait la D107). Petite route sans grand intérêt, j'aurais du continuer par le sentier local balisé en bord de Loire... Retour à Feurs en stop.
La ville étape : Feurs
Le camping municipal de Feurs : 7€
Ces quatre jours au camping de Feurs m'ont permis de me reposer et de prendre des forces pour continuer (indispensable après l'incident de Grangent). C'est le genre de petit « bricolage » que je m'autorise parfois afin de préserver mon projet global. En plus, cela m'a permis de profiter pleinement des sentiers bord de Loire sans mon sac à dos (et quelquefois, vu l'état de certains de ces chemins, cela valait mieux).
Cependant, pour assurer la continuité de mon périple, j'aurais sans doute pu compter sur les infos de l'OT de Saint-Rambert (mais je n'y suis pas passé !)... Il semble qu'il y ait également un camping à Saint-Rambert – Devarrewaere Marcelle, Rte de Jaraison, 42170 Saint-Just-Saint-Rambert ; (0477523357) à vérifier), et il y en a plusieurs à et autour de Balbigny...
Mardi 7 septembre 2021 : Balbigny - Cordelle 22km
Altitude : 473m (altitude du plan d'eau : 280m)
Le parcours du jour : Un dernier trajet en bus pour rejoindre Balbigny... Là, j'attrape la véloroute qui me conduit, par le bord de Loire, via la D56, au lieu dit « La digue ». On monte vers Pinay, un chemin à gauche évite le village et l'on arrive directement à l'étonnant et très intéressant village de Saint-Jodard... Une petite épicerie « Chez Julia » (ouf, je manquais de pain) ; Julia renonce à fermer tant que des cyclistes, un piéton (moi), puis d'autres cyclistes, ont besoin de ravitaillement... La petite route redescend vers le Château de la Roche (superbe point de vue !). Une heure plus tard, alors que Cordelle est encore à 5km, le Camping de Mars (groupe Flower)
La ville étape : Cordelle... je n'irai pas, c'est loin et en dehors de la route... Par contre, il y a tout au...
...Camping de Mars : 8 € ; forfait randonneur ; en arrivant, je suis invité à m’asseoir, Céline me sert un grand verre d'eau ! Rare !!! Equipements superbes, mais rien de spécial pour les randonneurs (tables de pique-nique hors emplacements) Piscine délicieuse ! Cafette en terrasse (Brasserie le soir) vue sur la retenue d'eau de Villerest.... accès au plan d'eau en 10' (chemin très raide) Une bonne adresse !
Mercredi 8 septembre 2021 : Cordelle – Pouilly-sous-Charlieu : 35km
Altitude : 251m
Le parcours du jour : Au départ du camping de Mars, pas d'autre choix que la route... mais au bout de quelques kilomètres, j'atteins le belvédère qui fait face à Villerest. (route de Magneux, derrière l'Hôtel le Domanial). Là on attrape le sentier qui longe le petit train (2,5km en terrasse au dessus de la retenue de Villerest). On descend jusqu'au barrage que l'on traverse. Aussitôt, chemin à droite vers le halage qui, malheureusement, devient une route (sûrement un raccourci et les gens roulent comme des fous!). Entrée de Roanne (ça vient assez vite), voie cyclable qui termine en chemin sur la levée jusqu'au centre – superbe arrivée sur la ville. Accueil sympa à l'Office de Tourisme (et au « Petit pois », marchande de fruits super agréable, le litre d'eau pétillante fraîche à 1€).
Je prends le halage du canal à la sortie du port : j'en ai pour 15 kilomètres ! C'est long ! Trop long... J'arrive à Briennon à 20h, sans avoir profité du paysage... Fatigué, je fais du stop pour aller au camping à 3km, au village de Pouilly-sous-Charlieu.
La ville étape : Pouilly... On y trouve de tout, mais c'est fermé quand j'arrive, mais ouvert quand je repars le lendemain heureusement...
...le camping municipal... est génial ! : 7€ ; équipements parfaits pour les randonneurs.. Une salle avec cuisine, frigo, micro onde bouilloire, et aussi (surtout!) une mini guinguette pour se restaurer (plat unique, 7€). Une très bonne adresse ! Quand on arrive à 20h, ça fait plaisir !
Jeudi 9 septembre 2021 : Pouilly-sous-Charlieu – Montceaux-l'Etoile : 29 km
Altitude : 270m (altitude du canal : 239m)
Le parcours du jour : bord du canal rive gauche. Vers midi, traversée de la Loire pour un café à Iguérande (curieuse terrasse planquée à l'arrière de ce qui semble un tabac). Puis voie verte rive droite... Sauf que elle est barrée entre St Martin du Lac et Marcigny, merci pour les km de route sous la pluie !. Voie verte, on marche vite... jusqu'à Montceaux-l'Etoile (attention, ne pas tourner trop tôt, attendre le parking des marais, sinon galère). Monter au village... tout au bout du bout du bout, la tour, et la ferme de la tour.
La ville étape : Montceaux... Il n'y a aucun commerce... mais un...
...camping à la ferme : 6 € ; équipements sommaires, mais le nécessaire ; accueil très sympa ; rien pour les randonneurs... mais on me prête une table et un fauteuil de jardin. Et le lendemain matin, café offert, longue discussion avec les propriétaires qui adorent la Bretagne...
Semaine 3 : Montceaux-l'Etoile – Cosne-sur-Loire : 191 kilomètres
Vendredi 10 septembre 2021 : Montceaux-l'Etoile – Digoin : 22km
Altitude : 222m (230)
Le parcours du jour : Il faut tout redescendre (sous la pluie) jusqu'au canal via Vindecy. Marche sur le halage, rive droite, sous la pluie... Attention, à l'écluse des Beugnets ilfaut passer rive gauche et suivre la route (D167) pour passer sous l'autoroute, car le halage est iterrompu. Aussitôt après suivre chemin à droite qui ramène au halage. Au croisement Canal latéral/canal de Roanne, peu importe la rive, on arrive rapidement à Digoin.
La ville étape : Digoin. Office de tourisme sympa où l'on cherche sincèrement à m'aider... mais c'est difficile car frontière des départements (Saône et Loire, Allier) et régions. Pour le reste, il y a un peu de tout, mais la seule supérette est très chère...
Le camping municipal : 13€ ; le record, le plus cher... camping ordinaire, sanitaires corrects, mais une salle pour les randonneurs (qui sera utile pour plier car la pluie persiste).
Samedi 11 septembre 2021 : Digoin - Dompierre-sur-Besbre : 27km
Altitude : 207m
Le parcours du jour : dès la sortie du camping, un pont sur la D779 permet d'aller vers le canal sans repasser par la ville, et en bonus, au bout de 200m on trouve une boulangerie avec sandwiches etc. (il m'en fallait une absolument !). Halage rive droite jusqu'à Coulanges, où il n'y a rien. Pause à Pierrefite-sur-Loire : à ne pas rater ! Là, il y a tout, même un gîte d'étape ! Epicerie bar sympa (Le Bistrot Une bonne adresse !), juste en face de l'église affichant la devise « Liberté, Egalité Fraternité ». Au bar, ils vous raconteront ! Plus loin, à Diou, on marche près de la Loire, mais ça ne dure pas. Je continue le halage jusqu'à l'écluse où démarre à gauche, un petit canal vers Dompierre-sur-Besbre à 3km.
La ville étape : Dompierre. Gros village, nombreux commerces dont un Super U au centre, restos, presse, etc...
Le camping municipal : 7€ ; accueil très sympa, équipements corrects, mais rien pour les randonneurs ; je vais manger dans les gradins du stade, tout proche.
Dimanche 12 septembre 2021 : Dompierre-sur-Besbre - Gannay : 28km
Altitude : 193m
Le parcours du jour : A la sortie de Dompierre-sur-Besbre, après la poste, une petite route à droite (D236) me ramène au halage, en une dizaine de kilomètres très tranquilles. Café tardif à Beaulon (à la boulangerie, on me sort une table au soleil !). A la sortie du village, petite route à gauche vers Port Beaulon, grande aire de camping cars (on doit pouvoir y camper) avec toilettes et point d'eau. Marche rapide vers Gannay-sur-Loire. Au port (Les Vanneaux) il y a aussi des campings car, un bar, on me suggère de camper là... mais j'ai en vue le Camping du Domaine du Bourg au village.
La ville étape : Gannay-sur-Loire. Petit village, où plus rien ne semble ouvert...
Le camping, Domaine du Bourg, (4 Chem. des Terriens, 03230 Gannay-sur-Loire ; 0664866589) fait gîte également : 18€ ; je me laisse tenter ; j'ai un appartement pour moi seul, très bien équipé, confortable. Accueil très sympa. Piscine. 20' du pont sur la Loire (promenade du soir). Une très bonne adresse !
Lundi 13 septembre 2021 : Gannay – Décize : 26km (en fait, 16km)
Altitude : 183m
Le parcours du jour : Etape sans histoires, le long du canal latéral. Comme c'est trop court (au risque d'une étape suivante trop longue), je bricole : je marche jusqu'à Avril et revient à Décize en stop.
La ville étape : Décize. Petite ville réputée... Il y a tout, je suis là un peu pour ça... mais on est lundi et tout est fermé (y compris la superette, fermée pour inventaire). Je dois au boulanger de la rive droite de pouvoir faire quelques courses
Le camping (groupe Aquadis) : 8€ ; accueil sympa, équipements corrects, salle avec cuisine et préau pour les randonneurs (pratique pour plier sous la pluie le lendemain matin)
Mardi 14 septembre 2021 : Décize – Nevers : 27km (en fait, 37km)
Altitude : 167m
Le parcours du jour : Etape sans histoires, mais longue. Je rejoins en stop Avril, rive droite du canal latéral. A Fleury, une guinguette pas encore ouverte, mais à 30m, dans le village, une boulangerie me sert un café... Près de Nevers, un canal de jonction ramène vers le port, derrière lequel se cachent la Loire et le camping !
La ville étape : Nevers. Bien entendu, bien équipée . Beau centre ancien (palais ducal). Grandes terrasses animées et rues piétonnes, grand parc... Beau pont sur la Loire, auquel s'appuie le camping. Plage très belle, mais il y a un tel courant que l'on ne s'en approche pas.
Le camping (groupe Aquadis) : 8€ ; équipements corrects, salle avec cuisine (mais qui n'ouvre qu'à 9h !) et auvent mais pas étanche (alors que grosse pluie)
Mercredi 15 septembre 2021 : Nevers – La-Charité-sur-Loire : 26km
Altitude : 153m
Le parcours du jour : Etape « efficace ». Je ne retourne pas sur la halage, qui contourne la ville par le sud, mais emprunte de petites routes, route de Vermuche, puis route de Chaulgnes, puis D8 à gauche vers Pougues-les-eaux, puis D907 - qui n'est autre que l'ancienne nationale 7 de la chanson - vers et jusque « La Marche ». Mythologie de la RN7 et de la bagnole années 60 intacte ! (ne pas rater, à Tronsanges, resto « Chez Mimi », la mémoire de la belle époque). A La-Marche, chemin bord de Loire jusqu'à La-Charité-sur-Loire.
La ville étape : La-Charité-sur-Loire. On y trouve de tout, y compris superette (Spar en ville, Aldi près de la gare), même un Office de Tourisme dans le centre ancien (très beau!), et un gîte communal (impossible d'accès, fallait réserver, cause COVID). Et aussi un...
... gîte privé, (Làô Refuge Gîte d'étape saisonnier +33681271697 12 bis Rue Charles Chevalier) près de la poste : 10€ ; super accueil ; super équipé, cuisine, salle commune, préau, et plein de gens sympas ! Une très bonne adresse !
Jeudi 16 septembre 2021 : La-Charité-sur-Loire – Cosne-sur-Loire : 35km
Altitude : 138m
Le parcours du jour : A La-Charité-sur-Loire, on repasse rive gauche par le pont, l'île, le pont, et l'on attrape aussitôt à droite la véloroute : La Lore à Vélo dans toute sa splendeur ! Superbe chemin jusqu'à St-Satur (au pied de Sancerre) pour un pique-nique sur un banc au bord de la Loire ! A la sortie du village, après le port, on suit le canal jusqu'à Bannay. A la fin du village, à l'écluse, chemin en levée qui conduit à la D955. A droite, on suit la route jusqu'à l'entrée du pont de Cosne : rue à droite vers le camping.
La ville étape : Cosne. Je suis trop tard pour en profiter, mais c'est une ville rue... RN7 oblige !
Le camping, groupe Aquadis : 8€ ; super accueil, grande salle avec micro-onde, frigo (et même baby-foot!).
Dernier jour : Le Pont Canal de Briare.
Vendredi 16septembre 2021 : Cosne-sur-Loire – Briare : 35km
Altitude : 122m
Une journée particulière ! Marche plutôt lente, longues discussions sur la levée (rive gauche) avec un couple de cyclistes, passage à la ferme pour acheter du fromage... comme une flânerie en (presque) bord de Loire. On bute sur l'enclos de la centrale nucléaire de Belleville ! Au village de Belleville, on retrouve le canal (et quelques commerces fermés, heureusement un resto me fait un sandwich). Marche comme dans un rêve jusqu'à Châtillon-sur-Loire ! Là, le site de l'écluse de Mantelot vaut qu'on y passe un peu de temps pour tout comprendre ! Final par le halage du canal, pour terminer sur le Pont-canal de Briare ! Fin du voyage !
La ville étape : Briare. On y trouve de tout (même une pizza le soir, en allant vers la gare), boulangeries, épiceries ouvertes tard, restos, etc.!
Le camping municipal : 11€ ; un peu cher, mais sympa, bien équipé (préau, mobilhome accueil rando, piscine...
Epilogue
Le retour à Rennes devait être un truc sympa, en suivant la Loire... Ce fut un peu raté, surtout à cause de la pluie, et se résuma à un autocar jusqu'à Orléans, suivi d'un train jusqu'à Tours. Un bus pour Savonnières. Nuit au camping, soirée au resto, L'auberge du pont, une très bonne adresse ! Et tentative de départ en stop, là encore sous la pluie, à Villandry, pour finir à la gare de Tours : train à15h, 3h plus tard, le dimanche 19 septembre 2021, Rennes !